"친환경 콘셉트 타이어 'Eco Tech'는 이름 그대로 넥센타이어 친환경 기술이 집약된 타이어를 뜻한다. 타이어 외관은 방향성을 가지고 흩날리는 나뭇잎을 표현해 친환경 타이어를 부각시키는 동시에, 넥센타이어의 다이나믹한 이미지를 연상시키게 한다"
넥센타이어는 고객사와 공동연구를 통해 52%의 지속가능한 소재를 적용해 타이어 단품 및 차량 주행성능에서 기존 제품과 동등한 수준을 보였다며 이같이 밝혔다.
회사에 따르면 친환경 기술이 도입된 타이어를 제조하기 위해선 기존 원재료 사용 시와 동등한 피로, 마모, 제동, 연비 등의 타이어 성능을 확보할 수 있어야 한다.
넥센타이어는 이런 타이어 개발 효율성 증대를 위해 산학연 공동 연구(오픈 이노베이션)를 진행하고 있다. 지속가능 원재료 개발에 매진하고 있는 것이다.
결과적으로 회사는 타이어에 재활용 카본블랙, 쌀겨실리카에 더해 바이오 오일, 재활용 페트(PET) 코드 등을 추가해 원재료 비율의 35% 이상을 지속가능 원재료를 사용해 타이어를 개발했다. 내구, 연비, Wet 제동, 마모 등 성능 목표를 모두 달성한 것이다.
회사 관계자는 "성능 목표치를 만족하는 50% 이상 지속가능 원재료를 적용한 타이어 개발을 진행할 예정"이라고 말했다.
■ 친환경 기술 개발 경쟁력 확보···가상평가 환경 구축
넥센타이어는 친환경 기술 개발 경쟁력 확보 및 기존 전통적인 타이어 개발 과정에서 소모되는 자원(시간,비용)을 저감하기 위해 가상 개발 환경 구축을 가속화하고 있다.
기존 오프라인 시뮬레이션을 통해 이뤄졌던 타이어 핸들링 성능 예측 및 육성 방식에서 벗어나, 리얼타임(real-time) 시뮬레이션을 통해 성능 예측 및 육성이 가능한 드라이빙 시뮬레이터(Driving simulator) 도입을 준비 중이다.
드라이빙 시뮬레이터는 실제 도로에서 이뤄지는 차량·타이어 성능 평가를 실내에서 구현할 수 있는 장비다
이 시뮬레이터는 보다 정도 높은 차량 모델과 타이어 모델링 기술 적용 시 개발 과정에 적극적으로 활용할 수 있으며, 평가 과정에서 발생할 수 있는 외부의 환경영향을 최소화할 수 있다.
또한 친환경 기술이 적용된 타이어는 다양한 설계변수를 반영할 수 있게 설계됐다. 운전자는 실제 테스트 트랙과 동일하게 다양한 디자인 변수가 고려된 타이어 모델을 이용해 타이어의 성능을 판별하고 성능 육성의 방향을 확인할 수 있다.
실증연구를 더욱 강화하기 외해 넥센타이어는 외부의 연구기관과 업무협약(MOU)를 맺고 친환경 타이어 제품 안정성을 더욱 강화해 나가고 있다.
넥센타이어는 타이어 성능 예측 시뮬레이션 프로그램을 적극적으로 활용하여 자원 및 에너지 사용을 최소화해 환경에 미치는 영향을 줄이고 있다.
타이어 성능 예측 프로세스에서 AI를 활용한 프로그램을 추가해 그 프로세스를 더욱 강화했다. 이를 통해 타이어 제조 전 다양한 성능검증을 좀 더 상세하게 할 수 있게 됐으며, 시험용 타이어 생산, 사용 및 폐기에 따른 원재료 및 에너지 사용량을 줄일 수 있게 됐다.
회사 관계자는 "현재 시험데이터는 계속적으로 축적되고 있다"며 "향후 이를 활용한 주기적인 학습을 통해 AI프로그램의 능력을 고도화할 계획"이라고 말했다.
■ 소음감소 기술 연구활동 지속···"환경보존 기여"
넥센타이어는 소음 감소 기술을 위한 연구활동을 지속하고 있다. 타이어 개발에 접목함으로써 소음 공해와 관련된 사회적 우려를 해결하고 보다 쾌적하고 환경 친화적인 교통 생태계에 기여하고 있다.
소음 감소 연구 통합은 성능 예측 시뮬레이션 프로그램에 소음 감소 연구를 통합했으며, 유명 카메이커 차량의 소음 데시벨(dB)을 낮췄다.
넥센타이어는 실외에서 진행하던 PBN(통과소음) 성능 확인 테스트를 실내에서 측정 가능하도록 하는 실내 PBN 테스트 방법을 연구 중이다. 신속한 PBN 성능 확인을 통해 타이어 개발 기간 단축 및 비용 절감을 기대할 수 있을 것이라고 회사 측은 기대했다.
넥센타이어는 친환경 전기차 확산과 환경 보호에 대한 소비자 인식이 고취됨에 따라, 전기차 전용 제품을 지속적으로 개발해 공급 중이다.
소비자 제품 이해와 선택 폭을 넓히기 위해 전기차용 제품의 카테고리를 구성했고, RE(교체용) 전기차 전용 플랫폼 타이어를 개발했다.
넥센타이어는 고효율·친환경 제품 연구를 통해 개발된 친환경 제품을 보급해 국내외에서 에너지 절감 및 온실가스 감축에 기여한다.
넥센타이어는 정부 정책에 따라 '자동차용 타이어의 에너지소비효율 측정 및 등급기준·표시 등에 관한 규정'에 의거해 고효율 타이어의 지속적인 기술 개발 및 공급을 진행 중이다.
이렇게 공급되는 고효율·친환경 제품들은 소비자의 선택지를 확대시키며 관련된 유용한 정보를 제공해 소비자들이 친환경 타이어를 구매할 수 있도록 유도한다.
소비자들에게 공급되는 고효율 타이어를 사용해 에너지 손실과 환경에 관한 문제를 원천 방지할 수 있으며, 이를 통해 국가 수송 부문에서 에너지 절감과 온실가스 감축에 기여하고 있다는 게 회사 측 설명이다.
회사 관계자는 "친환경 고효율 개발 프로세스가 성공적으로 정착한다면 현재 개발 과정에서 발생하는 화석 연료 사용 저감, 분진 저감, 에너지 절감을 통해 환경 보존에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.
[데일리e뉴스= 윤기범 기자]
